ちかごろ注目を集めているのが「エコキュート」や「エコジョーズ」といった熱効率にすぐれたエコ給湯器です。エコ給湯器はヒートポンプというシステムを利用しています。空気は圧縮すると温度が上がります。エコ給湯器はその温度が上がる仕組みを利用してお湯を沸かしています。ヒートポンプシステムは従来型のガス利用型や電気利用型給湯器よりも熱交換効率に優れていることが特徴です。

エコ給湯器の中でも特に、水に熱を伝える冷媒に二酸化炭素を使用している製品を「エコキュート」といいます。それ以外はエコキュートとは呼ばれず、「ヒートポンプ式給湯器」と呼ばれ、明確に区別されています。

ちなみに、二酸化炭素以外の冷媒にはフロンがあります。二酸化炭素はフロンよりも冷媒としての能力に優れ、さらに地球環境への影響も少ないことが特徴です。エコキュートの冷媒に用いられる二酸化炭素は工場から排出されるものをリサイクルしており、地球環境にも優しいです。


エコキュートの動力は電力です。その電力は電気料金が安い夜間のうちに使われるため、家計への負担を和らげることができます。そのため、エコキュートを導入すると光熱費の削減につながるとして主婦層から高い支持を集めています。また、はじめは家の中で使うエネルギーをすべて電気でまかなう、オール電化住宅の設備として導入され、その性能が評価されて一般的な家庭にも普及するようになりました。

良い点が目立つエコキュートですが、もちろん欠点もあります。それはこれまでの給湯器と比べると大がかりな機械であり、設置可能スペースが限られてしまうことです。エコキュートはヒートポンプユニットと貯湯タンクによって構成されています。それぞれがとても大きく、複雑な機械であるため導入にはコストがかかるものでした。そのため、市場に出たばかりのころは設置スペースを持つ一軒家に住む場合のみ導入できる、なじみの薄いものでした。また、ヒートポンプユニット部の駆動音がうるさく、騒音トラブルが問題視されることも少なくありませんでした。

これらの欠点を補うため、エコキュート開発各社は各ユニットの小型化や低騒音化を進めるようになりました。特に低騒音化は住宅が密集しがちな日本においては課題ともいえるものでした。これらの努力により小型化・静音化が進み、小型化したことにより生産効率も高まったことで、市場に出たばかりのころよりずっと安価に導入できるようになりました。

そんなエコキュートが壊れてしまったら、修理ではなく、交換対応をしている業者に交換依頼を出すことをおすすめします。交換対応をしている業者であれば、在庫があればすぐにでも交換してもらえます。そのため、給湯器が使えない期間を必要最小限に抑えられます。

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